Italia ka refuzuar kategorikisht çdo ide për një “hyrje nga dera e pasme” në Kupën e Botës, pas raportimeve se mund të zëvendësonte Iranin në turneun e kësaj vere në Amerikën e Veriut. Ministri italian i Sportit, Andrea Abodi, theksoi se një mundësi e tillë nuk është e pranueshme, duke nënvizuar se kualifikimi duhet të arrihet vetëm në fushë.
Reagimi erdhi pas sugjerimeve që lidhen me një ide të Presidentit amerikan Donald Trump, sipas të cilave “Azzurrët” mund të përfshiheshin në vend të Iranit. Por nga pala italiane, qëndrimi ka qenë i prerë: çdo pjesëmarrje në një kompeticion madhor duhet të fitohet me meritë sportive dhe jo përmes vendimeve politike.
Nga ana tjetër, reagime të forta kanë ardhur edhe nga Irani. Ambasada iraniane në Romë deklaroi se “futbolli i përket njerëzve, jo politikanëve”, duke kritikuar përpjekjet për përjashtimin e tyre nga turneu dhe duke e cilësuar këtë si një ndërhyrje të papranueshme.
Situata mbetet e tensionuar edhe për shkak të zhvillimeve politike në Lindjen e Mesme, ndërsa presidenti i FIFA-s, Gianni Infantino, ka mbajtur qëndrimin se Irani duhet të jetë pjesë e Botërorit. Ndërkohë, Italia vazhdon të mbetet jashtë Kupës së Botës për herë të tretë radhazi, pas eliminimit në fazën “play-off”.
Zyrtarët italianë, përfshirë edhe drejtues të Komitetit Olimpik dhe të qeverisë, kanë theksuar se një skenar i tillë do të ishte i turpshëm dhe i papranueshëm. Ata insistojnë se rruga e vetme për në Botëror është përmes rezultateve në fushë, duke refuzuar çdo avantazh që nuk bazohet në meritë sportive.
